২০২৬ সালের বিশ্বকাপে প্রথমবারের মতো খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে এশিয়ার দুই দেশ উজবেকিস্তান ও জর্ডান। বুধবার রাতে অনুষ্ঠিত বাছাইপর্বের ম্যাচে কাঙ্ক্ষিত ফল পাওয়ার পর নিশ্চিত হয় তাদের বিশ্বকাপ যাত্রা। এই আসর বসবে যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডায়—বিশ্বকাপ ইতিহাসে প্রথমবারের মতো ৪৮ দলের অংশগ্রহণে।
স্বাগতিক দেশ হিসেবে আগেই জায়গা নিশ্চিত করেছিল যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডা। বাছাইপর্ব খেলে এ তিন দেশের সঙ্গে এবার চূড়ান্ত পর্বে উঠেছে আরও সাতটি দল: আর্জেন্টিনা, উজবেকিস্তান, জর্ডান, দক্ষিণ কোরিয়া, জাপান, ইরান ও নিউজিল্যান্ড।
বিশ্বকাপে পৌঁছাতে উজবেকিস্তানের প্রয়োজন ছিল শুধু সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষে ড্র করার—যা তারা গোলশূন্য সমতায় থেকেই নিশ্চিত করে। অন্যদিকে, দক্ষিণ কোরিয়া ইরাককে ২-০ গোলে হারিয়ে টানা ১১তম বিশ্বকাপে জায়গা করে নেয়। জর্ডানও নিজেদের ইতিহাস গড়ে। ওমানকে ৩-০ গোলে হারানোর পাশাপাশি দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে ইরাকের হার—দুই শর্ত পূরণ হওয়ায় তারাও পায় প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের টিকিট।
দীর্ঘ ফুটবল ইতিহাসে উজবেকিস্তান এর আগেও বিশ্বকাপের কাছাকাছি গিয়েছিল। বিশেষ করে ২০০৬ সালে তারা প্লে-অফে উঠে এসেছিল, তবে ফিফার বিতর্কিত সিদ্ধান্তে সেই সুযোগ হাতছাড়া হয়। অন্যদিকে, জর্ডান ২০১৪ সালে আন্তঃমহাদেশীয় প্লে-অফে উরুগুয়ের বিপক্ষে হেরে বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে পড়ে। তাই এবারের সাফল্য তাদের জন্য ঐতিহাসিক।
উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো, উজবেকিস্তান বর্তমানে ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে ৫৭তম এবং জর্ডান ৬২তম অবস্থানে রয়েছে। ফুটবলে উদীয়মান এশিয়ার এই দুই দেশ এবার বিশ্বকাপের মঞ্চে নিজেদের প্রথমবারের মতো তুলে ধরে নতুন ইতিহাসের সূচনা করল।
