জাতীয় সংসদ নির্বাচনের প্রস্তুতিতে বাংলাদেশ নির্বাচন কমিশনের (ইসি) সঙ্গে যৌথভাবে কাজ করতে ২ মিলিয়ন মার্কিন ডলার আর্থিক সহায়তা দেবে অস্ট্রেলিয়া। এই অনুদান দেওয়া হবে ইউএনডিপি অর্থায়নে পরিচালিত ১৮.৫৩ মিলিয়ন ডলারের ‘দ্য ব্যালট প্রজেক্ট’-এর আওতায়।
১৮ জুন (বুধবার) রাজধানীর আগারগাঁওয়ে ইসি ভবনে এক আনুষ্ঠানিক চুক্তি স্বাক্ষর অনুষ্ঠানে এ সহায়তা ঘোষণা করা হয়। অনুষ্ঠানে প্রধান নির্বাচন কমিশনার এ এম এম নাসির উদ্দিন, ইউএনডিপির আবাসিক প্রতিনিধি স্টেফান লিলার এবং বাংলাদেশে নিযুক্ত অস্ট্রেলিয়ার হাইকমিশনার সুসান রাইলি উপস্থিত ছিলেন।
ইসি সচিবালয়ের সিনিয়র সচিব আখতার আহমেদ বলেন, “আমরা কমিশন গঠনের পর থেকেই ইউএনডিপির সহায়তা চেয়ে আসছি। তারা শুরু থেকেই সহযোগিতার হাত বাড়িয়েছে। এই প্রকল্পে অস্ট্রেলিয়া প্রথম দাতা হিসেবে ২ মিলিয়ন ডলার অনুদান দেবে। আমরা আশা করি ভবিষ্যতে আরও দাতা এই প্রকল্পে যুক্ত হবে।”
তিনি আরও জানান, ‘দ্য ব্যালট প্রজেক্ট’ চলবে ২০২৭ সালের ৩১ ডিসেম্বর পর্যন্ত। এ প্রকল্পের আওতায় থাকবে ১৬টি কম্পোনেন্ট—যার মধ্যে রয়েছে ক্যাপাসিটি বিল্ডিং, সচেতনতা সৃষ্টি, প্রশিক্ষণ, ইনস্টিটিউশনাল ফ্রেমওয়ার্ক উন্নয়নসহ গুরুত্বপূর্ণ বিভিন্ন কার্যক্রম।
অস্ট্রেলিয়ার হাইকমিশনার সুসান রাইলি বলেন, “বাংলাদেশে অবাধ ও সুষ্ঠু নির্বাচনের লক্ষ্যে কাজ করতে পারা আমাদের জন্য গর্বের। বাংলাদেশের নির্বাচনী ইতিহাসে একটি ইতিবাচক ভূমিকা রাখতে পারার সুযোগকে আমরা সম্মান করি।”
ইউএনডিপির আবাসিক প্রতিনিধি স্টেফান লিলার জানান, নির্বাচন কমিশন গঠনের কিছুদিন পরই জাতিসংঘের কাছে কারিগরি সহায়তা চাওয়া হয়। এর পরিপ্রেক্ষিতে জাতিসংঘ একটি নিড অ্যাসেসমেন্ট মিশন পাঠায়, যার সুপারিশ অনুযায়ী গঠিত হয় ‘দ্য ব্যালট প্রজেক্ট’। এটি বাস্তবায়ন করবে ইউএনডিপি, ইউনেস্কো, ইউএন উইমেন এবং জাতিসংঘ।
তিনি জানান, “অস্ট্রেলিয়া প্রথম দাতা দেশ হিসেবে এগিয়ে এসেছে। আমরা আরও উন্নয়ন অংশীদারদের সঙ্গে আলোচনা করছি, যেন বাংলাদেশের ইতিহাসে একটি সর্বোচ্চ মানের নির্বাচন আয়োজন সম্ভব হয়।”
