শেয়ারবাজারে তালিকাভুক্ত প্রিমিয়ার ব্যাংক অবশেষে বনানীর কামাল আতাতুর্ক অ্যাভিনিউয়ের ইকবাল সেন্টার থেকে প্রধান কার্যালয় স্থানান্তরের সিদ্ধান্ত নিয়েছে। নতুন পরিচালনা পর্ষদ ব্যাংকের দীর্ঘদিনের ব্যয়বহুল ভাড়ার বোঝা কমাতে এই উদ্যোগ নিয়েছে।
অভিযোগ রয়েছে, ভবনের মালিক ও ব্যাংকের সাবেক চেয়ারম্যান এইচ বি এম ইকবাল ব্যাংককে বাজারমূল্যের চেয়ে বেশি ভাড়া দিতেন, যা প্রতিষ্ঠার পর থেকেই চলে আসছিল। ব্যাংকের ২৬ বছরের ইতিহাসে তিনিই চেয়ারম্যান ছিলেন। তবে আওয়ামী লীগ সরকারের পতনের পর গত বছরের আগস্টে তিনি পদত্যাগ করেন।
এরপর বাংলাদেশ ব্যাংকের নির্দেশে নতুন পর্ষদ গঠিত হয়। পুনর্গঠিত এই পর্ষদ শুধু প্রধান কার্যালয় নয়, গুলশান ও বারিধারা শাখাও স্থানান্তরের প্রস্তুতি নিচ্ছে। ব্যাংক সূত্র জানিয়েছে, নতুন ভবনে গেলে ভাড়া খরচ অর্ধেকে নেমে আসবে। ইতিমধ্যে প্রধান কার্যালয় ও দুটি শাখার জন্য ভবনের আগ্রহপত্র আহ্বান করা হয়েছে।
বাংলাদেশ ব্যাংকের তথ্যমতে, এইচ বি এম ইকবালের একাধিক বেনামি ঋণ রয়েছে, যার সঙ্গে দুবাই ও মালয়েশিয়ায় অর্থ পাচারের অভিযোগ জড়িত। এ কারণে নতুন পরিচালনা পর্ষদ ব্যাংকের সব ঋণ ও লেনদেন খতিয়ে দেখার দায়িত্ব দিয়েছে একটি বহুজাতিক নিরীক্ষা প্রতিষ্ঠানকে।
১৯৯৯ সালে ইকবাল সেন্টারেই প্রিমিয়ার ব্যাংকের প্রধান কার্যালয় স্থাপন করা হয়। ২২ তলা এই ভবনের সিংহভাগ দখল করে আছে ব্যাংকটি, যেখানে ইকবালের অন্যান্য প্রতিষ্ঠানের অফিসও রয়েছে। প্রতি তিন বছর অন্তর ভাড়া বাড়ানো হয়—বর্তমানে ব্যাংক প্রতি বর্গফুটে ৫০৬ টাকা ভাড়া দিত, ফলে ১ লাখ ২০ হাজার বর্গফুটের জন্য মাসিক খরচ হতো ৬ কোটি টাকারও বেশি।
গুলশান শাখা ইকবালের মালিকানাধীন রেনেসাঁ হোটেলে ১০ হাজার ২০০ বর্গফুট জায়গায় প্রতি বর্গফুটে ১,১৪৫ টাকা ভাড়া দিচ্ছে ব্যাংকটি। বারিধারা শাখায় ৫ হাজার বর্গফুটের জন্য ভাড়া ২৩৭ টাকা। সূত্র বলছে, ইকবাল ব্যাংক থেকে ভাড়া বাবদ প্রায় ৩০০ কোটি টাকা অগ্রিম নিয়েছেন।
সম্প্রতি ব্যাংক একটি বিজ্ঞপ্তি দিয়ে গুলশান, বনানী, বারিধারা ও তেজগাঁও এলাকায় নতুন ভবনের জন্য প্রস্তাব আহ্বান করেছে। প্রধান কার্যালয়ের জন্য ৯০ হাজার থেকে ১ লাখ ২৫ হাজার বর্গফুট, ৬–১০ তলার মধ্যে জায়গা চাওয়া হয়েছে। শাখার জন্য নিচতলা থেকে দ্বিতীয় তলার প্রস্তাব আহ্বান করা হয়েছে। আবেদনপত্র জমা দেওয়ার শেষ সময় ১৫ অক্টোবর।
সূত্র জানিয়েছে, ব্যাংকটি তেজগাঁও–গুলশান লিংক রোডের শান্তা হোল্ডিংসের নির্মাণাধীন পিনাকেল টাওয়ারে স্থানান্তর করতে পারে। ৪০ তলা ভবনটির প্রতি বর্গফুট ভাড়া হবে ১৬০ টাকা, ফলে ভাড়া ব্যয় অর্ধেকে নেমে আসবে। পরিকল্পনা অনুযায়ী আগামী জুনের মধ্যেই স্থানান্তর সম্পন্ন হবে।
এদিকে বারিধারা শাখাকে প্রগতি সরণির একটি নতুন ভবনে নেওয়ার পরিকল্পনা চলছে, যেখানে প্রতি বর্গফুট ভাড়া হবে মাত্র ৬৫ টাকা। এতে ব্যাংকের বার্ষিক শাখা পরিচালন ব্যয়ও উল্লেখযোগ্যভাবে কমে আসবে, যা মুনাফা বৃদ্ধিতে ইতিবাচক ভূমিকা রাখবে।
সরকারি পরিবর্তনের পর সাবেক চেয়ারম্যান এইচ বি এম ইকবাল দেশ ছেড়ে চলে গেছেন, জানিয়েছেন সংশ্লিষ্ট সূত্র। ব্যাংক–সংশ্লিষ্টরা বলছেন, তার অনুপস্থিতিতে ব্যাংকের অনেক আর্থিক অনিয়ম ও বেনামি ঋণের তথ্য এখন একে একে প্রকাশ্যে আসছে।
